La dégénérescence maculaire liée à l’âge : tout ce que vous devez savoir sur ce trouble de la vue
Puisque la dégénérescence maculaire liée à l’âge est un trouble de la vue qui touche habituellement les personnes de plus de 60 ans, vous n’êtes peut-être pas à risque dans l’immédiat, contrairement à un parent ou à un grand-parent. Dans notre billet, nous abordons en profondeur les symptômes de cette maladie oculaire et les risques qui y sont associés.
Qu’est-ce que la dégénérescence maculaire?
Selon la Société canadienne d’ophtalmologie, la dégénérescence maculaire est l’une des principales causes de la baisse de vision et de la cécité chez les personnes âgées, et elle est responsable de près de 90 % des nouveaux cas de cécité au sens de la loi au Canada.
La dégénérescence maculaire liée à l’âge se manifeste quand la macula, soit la partie centrale de la rétine, se détériore au fil du temps. La macula est au cœur de l’acuité visuelle. Ainsi, quand elle commence à se dégrader, elle entraîne une baisse de la clarté de la vision.
Bien que la dégénérescence maculaire liée à l’âge soit une affection bilatérale (elle touche les deux yeux), elle peut progresser à un rythme différent dans chaque œil.
Malheureusement, la dégénérescence maculaire est incurable. La meilleure stratégie à adopter consiste à prendre les mesures nécessaires pour empêcher qu’elle ne devienne un problème majeur.
Quelles sont les causes de la dégénérescence maculaire?
- La dégénérescence maculaire liée à l’âge a de nombreuses causes, mais des facteurs génétiques en sont de grands responsables. Des chercheurs de la Duke University, en Caroline du Nord, ont établi un lien entre le gène CFH (ou facteur H du complément) de l’ADN et près de la moitié des cas de dégénérescence maculaire liée à l’âge qui entraînent la cécité.
- On associe également des facteurs liés au mode de vie, comme l’obésité (particulièrement un excès de graisse abdominale), les maladies cardiovasculaires et l’hypertension artérielle, à un risque accru de contracter cette maladie.
- Une autre cause de la dégénérescence maculaire liée à l’âge est la présence de cellules privées d’oxygène dans la rétine. Ces cellules produisent une protéine appelée facteur de croissance de l’endothélium vasculaire (FCEV), laquelle favorise la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins lorsqu’elle est sécrétée. Alors qu’une telle croissance peut être bénéfique quand une régénération des vaisseaux sanguins est nécessaire (après une blessure oculaire, par exemple), elle peut également être néfaste. En effet, un excès de cette protéine force l’apparition de nouveaux vaisseaux sanguins dans la rétine qui peuvent être fragiles et se rompre facilement. Lorsque cela se produit, du sang s’écoule dans l’œil et endommage la macula.
- On sait déjà que le tabagisme est nocif, mais saviez-vous que la fumée de cigarette représente un risque pour la vision? Selon des résultats publiés dans le British Journal of Ophthalmology, les fumeurs réguliers mettent leurs yeux en danger. On associe le tabagisme à environ 25 % des cas de dégénérescence maculaire liée à l’âge.
Si vous pensez que vous ou un proche avez un risque accru de contracter la dégénérescence maculaire liée à l’âge en raison de votre mode de vie ou d’un problème de santé, n’hésitez pas à vous adresser un à professionnel de la santé ou à un optométriste.
Quels sont les symptômes de la dégénérescence maculaire qu’il faut surveiller?
Voici quelques-uns des symptômes les plus courants de la dégénérescence maculaire liée à l’âge :
- Vision floue, trouble ou déformée
- Mots d’apparence ondulée, floue ou déformée en lisant
- Difficulté à reconnaître des visages
- Diminution de l’éclat et du contraste des couleurs
- Difficulté d’adaptation dans des endroits peu éclairés
Les symptômes qui se manifestent aux stades précoces de la dégénérescence maculaire peuvent être semblables à ceux d’autres anomalies oculaires. Vous pourriez ne pas savoir que vous souffrez de dégénérescence maculaire jusqu’à ce que vous consultiez un professionnel de la santé. Nous vous conseillons donc de visiter votre optométriste au moins une fois par année pour vous assurer que vos yeux sont en santé.
La dégénérescence maculaire peut-elle toucher les enfants?
Oui. Bien qu’elle soit prévalente chez les adultes, la dégénérescence maculaire touche également les enfants : on l’appelle alors maladie de Stargardt, ou dégénérescence maculaire juvénile. Les scientifiques pensent qu’un gène récessif en serait la cause.
Les symptômes de la maladie de Stargardt sont semblables à ceux de la dégénérescence maculaire qui touche les adultes : une mauvaise vision dans des conditions de faible éclairage et une diminution de l’intensité des couleurs.
Il n’existe actuellement aucun traitement contre la maladie de Stargardt. Les ophtalmologistes recommandent de porter des lunettes aux verres sombres dotés d’un filtre qui bloque les rayons lumineux par temps ensoleillé et d’éviter à tout prix la fumée de cigarette. Il est utile de savoir que des doses élevées de vitamine A peuvent contribuer à combattre les symptômes de cette maladie.
Connaître les différences entre la dégénérescence maculaire sèche et la dégénérescence maculaire humide
Il existe deux types de dégénérescence maculaire liée à l’âge : la dégénérescence maculaire sèche (ou atrophique) et la dégénérescence maculaire humide (exsudative). La forme sèche de la maladie touche de 80 à 90 % de toutes les personnes qui souffrent de dégénérescence maculaire et se caractérise par de petits dépôts blancs ou jaunes (qu’on appelle drusen) qui se forment sur la rétine, juste en dessous de la macula. Ces dépôts entraînent une dégénérescence progressive de la macula.
Éventuellement, la dégénérescence maculaire sèche atteint un stade tardif appelé atrophie géographique.
La dégénérescence maculaire humide se caractérise par la formation et le développement de vaisseaux sanguins sous la rétine, lesquels causent des lésions à la macula en la déplaçant de sa base. Cette maladie entraîne une baisse rapide de la vision, pratiquement sans signes avant-coureurs.
Le LASIK et la dégénérescence maculaire : ce qu’il faut savoir
Alors que le LASIK peut corriger de nombreux troubles de la vue comme la myopie et l’hypermétropie, il ne peut malheureusement pas traiter la dégénérescence maculaire.
Ce que vous pouvez faire pour prévenir la dégénérescence maculaire
Il n’y a à l’heure actuelle aucun remède contre la dégénérescence maculaire liée à l’âge. Il existe toutefois des solutions et des médicaments qui peuvent atténuer les symptômes de la maladie. Nous vous encourageons à en discuter avec votre optométriste ou votre médecin. Vous pouvez aussi prendre certaines mesures qui favorisent une bonne santé oculaire.
Tout d’abord, privilégiez de bonnes habitudes de vie : bien se nourrir, éviter le tabagisme et faire régulièrement de l’exercice sont d’excellentes façons de prendre soin de sa santé. Ne sous-estimez surtout pas les bienfaits de l’exercice sur tout le corps. On a découvert que les personnes qui adoptent un mode de vie actif ont 70 % moins de risques de contracter la dégénérescence maculaire liée à l’âge en vieillissant.
L’alimentation n’est pas à négliger, et c’est pourquoi nous avons quelques conseils pour vous. La prochaine fois que vous irez au restaurant, ne lésinez pas sur le guacamole et commandez-en une double portion! En effet, l’avocat est un champion de la vue. Plus que tout autre fruit, l’avocat contient de la lutéine, un pigment caroténoïde qui contribue à prévenir les troubles de la vue liés à l’âge, comme la dégénérescence maculaire et les cataractes. Des études ont permis d’établir que la lutéine absorbe entre 40 et 90 % de la lumière bleue et qu’elle agit donc en quelque sorte comme un écran solaire qui protège les yeux.
Remplissez votre réfrigérateur et votre garde-manger d’aliments riches en zinc, comme de la viande brune de dinde ou de poulet, du veau maigre et des légumineuses comme des haricots pinto, des pois chiches et des haricots secs. N’oubliez pas les noix : les pignons, les noix de cajou et les arachides regorgent tous de zinc.
Enfin, portez des lunettes de soleil lorsque vous êtes à l’extérieur. Les lunettes de soleil dotées de verres polarisés avec protection UV sont plus qu’un simple accessoire de mode : elles vous aident à protéger vos yeux. Une exposition excessive aux rayons UV est nocive pour les cellules pigmentaires à l’intérieur de la rétine et accélère la dégénérescence maculaire liée à l’âge. Optez pour des lunettes de soleil qui absorbent tous les rayons UV et qui couvrent bien les côtés de votre visage : après tout, les rayons du soleil sont partout, pas seulement devant vous.
La santé de vos yeux, c’est important
Peu importe votre âge, il est important de toujours prendre soin de vos yeux, tout au long de votre vie. Bien que la dégénérescence maculaire liée à l’âge se manifeste habituellement à partir de la soixantaine, il n’est jamais trop tôt pour être à l’affût de troubles de la vue potentiels. Que vous vouliez simplement passer un examen de la vue ou savoir comment la correction de la vue au laser peut vous aider à vous libérer de vos lunettes et de vos verres de contact, réservez une consultation gratuite à l’une de nos cliniques.