Les yeux bleus : un trait unique
Selon une étude scientifique longitudinale de l’Université de Copenhague, il est probable que toutes les personnes aux yeux bleus ont un ancêtre commun. Alors que la couleur de l’œil humain dépend d’au moins quinze gènes distincts, la mutation d’un seul gène à un endroit précis de l’ADN entraîne la couleur bleue. Donc, deux personnes aux yeux bleus ont un (très lointain) lien de parenté. Des études indiquent que les yeux pâles ont un risque accru de présenter des affections. Toutefois, la teinte des yeux influence-t-elle vraiment la vision ou la santé oculaire à long terme?
Gène lié à la couleur bleue
Par le passé, on pensait que les yeux bleus résultaient d’un simple gène récessif (particulièrement rare en Asie du Sud-Est, en Afrique et au Japon, par exemple), mais cette couleur d’yeux est en fait causée par la mutation d’un gène précis : OCA2. Ce gène permet la production de la mélanine, qui est le pigment responsable de la couleur des cheveux, de la peau et des yeux. Chez les personnes aux yeux bleus, la mutation du gène OCA2 entraîne une production limitée de la mélanine dans l’iris, ce qui fait passer la couleur naturelle des yeux du brun au bleu. Le professeur Hans Eiberg, qui occupe le rôle de chercheur en chef de l’équipe de recherche de l’Université de Copenhague, décrit la mutation comme un « interrupteur ». Toute personne possédant cet interrupteur dans son ADN produit une quantité réduite de mélanine au niveau de ses iris, tandis que les gens qui n’ont pas cette modification du gène OCA2 présentent différents niveaux de mélanine dans leurs yeux. Le professeur Eiberg en a conclu que le gène lié aux yeux bleus a une seule origine, soit un ancêtre commun à toutes les personnes aux yeux bleus.
Il faut également noter que la couleur des yeux est déterminée aussi en partie par des facteurs environnementaux en raison d’un processus nommé diffusion de Rayleigh. Cet effet de diffusion, qui explique également la couleur bleue du ciel, se produit lorsque de minuscules particules dans le liquide des yeux diffusent la lumière à travers l’iris, ce qui cause des variations chromatiques. Ce phénomène, qui est particulièrement visible dans les yeux pâles, explique pourquoi des yeux peuvent avoir l’air plus foncés ou pâles qu’à l’habitude en fonction des conditions météorologiques.
Couleur et vision
Alors qu’aucune étude n’a démontré que les yeux d’une couleur particulière possèdent une vision meilleure ou pire que les autres, sachez que les yeux bleus ont un risque élevé d’affection oculaire en lien avec l’exposition à la lumière du soleil. Comme les yeux absorbent facilement la lumière ultraviolette, la quantité limitée de mélanine dans les yeux pâles offre une faible protection contre les rayons ultraviolets, ce qui augmente le risque d’apparition de lésions oculaires à long terme. Il existe toutefois différentes options pour protéger ses yeux contre cette lumière. Tout d’abord, portez toujours des lunettes de soleil à l’extérieur si vous êtes en plein soleil. De même, si vous avez besoin de lunettes d’ordonnance, assurez-vous d’utiliser des lunettes de soleil avec prescription. Autrement, envisagez une correction de la vue au laser à LASIK MD. Cette intervention rapide et sécuritaire peut vous libérer de votre dépendance aux lunettes. Si vous avez les yeux bleus ou pâles, vous n’avez pas à sacrifier votre santé oculaire à long terme pour bien voir.
Bien que la cause exacte de la mutation du gène OCA2 soit inconnue, on sait que cette dernière est directement responsable des yeux bleus à travers le monde. En plus d’un ancêtre commun, les personnes aux yeux bleus ont toutes besoin d’une protection oculaire importante en raison de leur faible production de mélanine, qui est à l’origine des diverses teintes de bleus (azur, bleu de mer ou bleu foncé, par exemple) et rend les yeux vulnérables aux rayons du soleil.