Les effets des changements climatiques sur nos yeux

Bien que les conséquences des changements climatiques sur notre environnement sautent aux yeux, leur incidence sur notre santé n’est pas toujours aussi évidente. Pourtant, les changements climatiques touchent entre autres la santé de nos yeux de différentes façons, en raison de l’émission grandissante des rayons ultraviolets dans notre air et notre eau. En effet, ces changements touchent directement nos yeux, notamment en les exposant à un risque accru d’irritation, de brûlure et d’infection.

Les rayons ultraviolets et nos yeux

Beaucoup savent que la couche d’ozone s’amincit en raison de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Cette situation a pour effet de nous exposer davantage aux rayons ultraviolets (UV), potentiellement nocifs pour les yeux.

Selon une étude de 2003 de l’Organisation mondiale de la Santé intitulée Climate Change and Human Health: Risks and Responses, une exposition accrue aux rayons UV peut causer des lésions oculaires (des cataractes, par exemple), l’ophtalmie des neiges (coup de soleil de l’œil), un ptérygion (excroissance de muqueuse dans le blanc de l’œil), une photokératite aiguë (inflammation de la cornée), une photoconjonctivite (inflammation de la conjonctive), une rétinopathie solaire aiguë (coup de soleil de la rétine), une dégénérescence maculaire et certains troubles graves.

Une exposition excessive aux rayons UV est également susceptible de provoquer un vieillissement prématuré du cristallin, la lentille naturelle de l’œil, qui peut se traduire par une presbytie précoce. Ce problème représente surtout un risque pour les populations qui vivent dans les régions équatoriales, là où le soleil frappe le plus fort.

De plus, les effets nocifs des rayons UV peuvent non seulement atteindre le globe oculaire en tant que tel, mais également la paupière. Différentes conséquences peuvent alors survenir : rougeur, nécrose, lésions et tumeurs.

L’oxygène et nos yeux

L’œil a besoin d’un apport sain en oxygène pour bien voir. Si vous portez des verres de contact, vous savez probablement que vous devez les retirer avant de vous coucher pour laisser vos yeux « respirer ». De même, il a été prouvé que les pilotes qui passent un temps considérable en haute altitude, un milieu peu oxygéné, ont une vision réduite de nuit et des couleurs, puisque l’oxygène est essentiel au bon fonctionnement des photorécepteurs.

Des chercheurs ont également étudié l’incidence de l’oxygène sur la vision d’animaux marins. Une étude qui a duré 50 ans ayant pris fin en 2010 a démontré que la concentration en oxygène dans les mers avait descendu de 2 %, ce qui a altéré le métabolisme et la vision des animaux marins. Pour les animaux qui vivent déjà dans la pénombre, une vision réduite pourrait poser des problèmes susceptibles de perturber tout l’écosystème, comme des dérégulations comportementales et des anomalies congénitales.

La contamination des eaux

Les changements climatiques peuvent également nuire à la qualité de nos eaux et réduire nos réserves d’eau potable. Certaines régions du monde risquent d’en être particulièrement touchées, au point de causer des troubles de la vue chez les populations qui y habitent. Le trachome, la principale cause de cécité dans le monde, est une infection bactérienne qui se propage facilement dans les communautés où l’accès à l’eau potable est limité. De plus, les eaux contaminées constituent un milieu propice à la reproduction de certains insectes, lesquelles deviennent alors une voie de transmission de certaines maladies, comme l’onchocercose, une infection parasitaire qui peut rendre aveugle.

Considérant notre dépendance à l’eau pour s’hydrater, cuisiner, se laver et nettoyer, devoir utiliser de l’eau contaminée nuirait de différentes façons à la santé humaine.

La contamination de l’air

Les changements climatiques peuvent être responsables de phénomènes météorologiques instables, ainsi que de hausses et de baisses de la température moyenne. Dans les régions du globe qui se réchauffent, un nombre accru de personnes présenteront des symptômes de sécheresse oculaire au cours des prochaines années. De plus, si le mercure grimpe dans un climat sec, les feux de forêt risquent de se multiplier rapidement. La fumée qui s’en dégagerait deviendrait irritante et même collante pour les yeux (en particulier pour les gens qui portent des verres de contact et ceux qui souffrent d’allergies).

Contribuant également à la pollution de l’air, les véhicules à moteur nous exposent à du dioxyde d’azote et à du monoxyde de carbone, deux gaz qui, selon une étude effectuée pendant 11 ans sur près de 40 000 Taïwanais, accroissent notre vulnérabilité à la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). La DMLA est une affection touchant habituellement les personnes âgées de 60 ans ou plus qui se caractérise par une baisse importante, parfois même permanente, de la vision centrale.

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