L’évolution de l’optométrie : un survol historique
L’optométrie a une longue histoire. Déjà en 1263, le moine Roger Bacon dit des lentilles qu’elles sont « utiles pour venir en aide à ceux qui ont la vue faible », selon l’American Optometric Association (AOA). C’est en 1286 qu’est créée la première paire de lunettes rudimentaire. Il faudra toutefois attendre le vingtième siècle pour assister à une progression très rapide de l’optométrie, au cours duquel moins de cent ans suffisent pour réaliser de nombreuses percées qui permettent d’améliorer grandement les soins de la vue. Voici quelques-unes des plus importantes avancées dans ce domaine.
Le temps des changements
En 1901, le Minnesota est le premier État américain à adopter une loi qui reconnaît et réglemente la profession d’optométriste. En 1910, l’Université Columbia offre les premiers cours d’optométrie. En 1914, les optométristes ont suffisamment confiance en leur profession pour émettre des recommandations officielles : à la fois pour encourager les examens de la vue avant la délivrance de permis de conduire et pour créer des règlements visant à restreindre aux personnes qui n’avaient pas une bonne vision l’opération de véhicules motorisés. En 1915, les optométristes de la Pennsylvanie obtiennent de la Cour suprême de l’État la reconnaissance de l’optométrie en tant que discipline à part entière plutôt qu’une simple branche de la médecine générale. Enfin, en 1921, les États-Unis reconnaissent la profession d’optométriste. Ces événements marquants ouvrent alors la voie à l’introduction du concept d’examen de la vue annuel par le médecin canadien Charles Sheard.
Le temps des conflits
1937 est une année charnière pour l’évolution de l’optométrie : Reader’s Digest publie un article qui dresse un portrait exagéré et erroné de la profession. L’article en question, intitulé Optometry on Trial (« Le procès de l’optométrie ») suscite une réponse de la communauté optométrique sous la forme de The Story of Optometry (« L’histoire de l’optométrie »), un livre commandité par l’AOA pour démystifier la profession. L’année suivante, Theo Obrig et John Mullen révolutionnent le monde de l’optique en concevant un verre de contact de plastique capable de conserver sa forme grâce au polyméthacrylate de méthyle (PMMA). En 1947, Kevin Tuohy se voit accorder le tout premier brevet pour un verre de contact cornéen. Le polymère hydrophile réticulé (pHEMA) fait son apparition en 1952, puis Otto Wichterle introduit progressivement les verres de contact souples sur le marché entre 1953 et 1962.
Le temps des lois
Au cours des décennies suivantes, différentes lois sont adoptées afin de réglementer le secteur de l’optométrie. Les praticiens peuvent alors utiliser des produits pharmaceutiques pour établir des diagnostics dans un premier temps, pour ensuite faire appel à la pharmacothérapie. En 1981, le Congrès des États-Unis décide d’inclure les soins optométriques dans la couverture de l’assurance maladie (Medicare) et en 1986, l’AOA prononce un serment optométrique normalisé.
Le temps des technologies
1998 est une année phare pour les optométristes alors que l’Oklahoma adopte la première loi d’État permettant l’utilisation de lasers pour réaliser certains traitements. Durant les quinze années qui suivent, cette loi fait boule de neige pour inclure les interventions de correction de la vue comme le LASIK, une chirurgie qui consiste à utiliser un laser de précision pour créer un volet cornéen qui permet d’atteindre et de remodeler la cornée de l’œil afin d’améliorer la vision. LASIK MD propose le LASIK standard et le LASIK personnalisé comme solutions de rechange aux lunettes et aux verres de contact.
Simple discipline méconnue à ses débuts, l’optométrie a grandement évolué au cours des cent dernières années pour devenir un secteur respecté dont les importantes avancées sont mises en évidence dans les interventions que nous réalisons à LASIK MD. Qui sait quelles autres percées extraordinaires en optométrie le prochain siècle nous réserve...