Vue à vol d’oiseau : en quoi la vision humaine diffère-t-elle de celle de l’aigle?

Les humains et les oiseaux de proie, comme les aigles, ont un point commun : ce sont deux êtres vivants qui dépendent de leur vision au quotidien. Bien que les humains se soient adaptés de façon à se fier à leurs autres sens aussi, notre bonne vision a grandement contribué à notre évolution. Dans ce billet de blogue, nous nous attardons à la puissance de l'œil de l’aigle et comparons la vision humaine à celle de cet animal majestueux.

Qu'est-ce que l'acuité visuelle?

L'acuité visuelle est le terme employé pour décrire la capacité de l'œil à distinguer clairement les détails, sans que la vision ne soit embrouillée. De nombreux facteurs déterminent l'acuité visuelle d’un œil tels que sa grosseur, la dimension de ses différentes structures internes et le nombre de récepteurs présents dans la rétine.

Une vision de 20/20

On décrit souvent une excellente vision comme une vision de 20/20. Cette valeur correspond en fait à l'acuité visuelle. On mesure l'acuité visuelle d’une personne selon sa capacité à lire un diagramme d’acuité visuelle de Snellen (un système de mesure dont se servent beaucoup d’optométristes, soit un diagramme de lettres de différentes grosseurs). Les personnes qui ont une vision de 20/20 peuvent voir clairement une ligne de petits caractères à une distance de 20 pieds (environ six mètres). La meilleure vision humaine répertoriée est de 20/10, soit la capacité de voir à une distance de 20 pieds ce qu’un œil humain normal peut seulement voir à 10 pieds. La vision la plus claire qu’un humain peut obtenir est en optant pour une intervention de correction de la vue. En effet, grâce à une chirurgie comme le LASIK, vous pouvez vous offrir une vision de 20/20. De nombreux patients atteignent même une vision de 20/15 après leur correction de la vue au laser, ce qui est impressionnant, en particulier pour ceux qui ont eu besoin de porter des lunettes pendant la majorité de leur vie.

La plupart des animaux sont loin d’avoir une vision de 20/20. Par exemple, les chiens et les chats ne voient clairement qu’à 20 pieds ce qu’un humain ayant une vision normale peut voir à environ 100 pieds. Ne vous inquiétez pas : nous n'avons pas demandé à un chien de nous japper les lettres qu’il peut lire sur un diagramme d’acuité visuelle de Snellen. La vision des animaux est mesurée selon d'autres types d’examens.

La vision d'aucun animal ne s’approche de près ou de loin à celle de l’aigle et des autres oiseaux de proie. Ces types d’oiseaux doivent leur si bonne vision à leur rétine, qui présente un nombre très élevé de cellules photosensibles, appelées « cônes », et une fovéa (structure riche en cônes située dans le fond de l'œil) particulièrement profonde, qui agit de la même façon que le téléobjectif (lentille à longue focale) d’un appareil photo. Selon ces caractéristiques, on peut déduire que l’aigle a une acuité visuelle de 20/5 ou 20/4.

Les aigles ont une vision à haute résolution

En comparaison avec les autres animaux, l’humain voit les couleurs vives de façon claire et précise. Mais le monde en couleur de l’aigle est nettement plus impressionnant que le nôtre. En effet, de nombreux oiseaux de proie voient un plus large spectre de couleurs que les humains, ce qui signifie que leurs yeux détectent mieux les teintes et les contrastes que nous. Ceux-ci arrivent même à voir le rayonnement ultraviolet (UV). Cette capacité leur permet de distinguer les traces que laissent leurs proies (leur urine ou leur fourrure, par exemple). Ainsi, celles-ci ressortent de la couleur uniforme du paysage.

Des yeux tout le tour de la tête

Les yeux humains sont situés à l’avant de la tête, ce qui nous procure une vision binoculaire. Nous nous servons donc de nos deux yeux pour voir clairement, excepté pour voir ce qui se trouve en périphérie. Cette particularité nous donne la capacité d’évaluer la distance à laquelle se trouve un objet (un phénomène qu’on appelle la profondeur de champ) et la vitesse à laquelle quelque chose bouge (une voiture en mouvement, par exemple). L'inconvénient qui découle de l’emplacement de nos yeux est notre mauvaise vision périphérique. En effet, l'humain ne peut voir qu'à 180 degrés. Les yeux de l’aigle sont également en position frontale, mais sont éloignés dans un angle de 30 degrés du centre du visage. L’aigle a donc un champ visuel de 340 degrés. Il a une meilleure vision périphérique que le hibou, mais celle-ci n'est pas aussi bonne que la vision de la bécasse des bois, qui a un champ de vision impressionnant de 360 degrés. Malgré tout, la vision périphérique de l'aigle est nettement supérieure à celle de l’humain.

Mise au point sur les objets rapprochés et éloignés

Pour favoriser notre évolution, l'œil humain est conçu pour focaliser sur les objets. De petits muscles oculaires nous aident à voir de près en nous permettant de faire une mise au point sur les objets qui se trouvent à quelques centimètres de notre visage. Ce processus s’appelle l’accommodation. Malheureusement, à mesure que l'humain vieillit, ces muscles perdent de leur efficacité, ce qui explique pourquoi nous sommes autant à avoir besoin de lunettes de lecture (un trouble de la vue connu sous le nom de presbytie).

Une fois de plus, l'aigle nous surpasse dans cette catégorie! Cet animal a non seulement, comme nous, un cristallin qui change de forme, mais aussi une cornée (la couche externe claire à la surface de l'œil) qui peut changer de forme pour mieux focaliser sur les objets de près et de loin.

Troubles de la vue dans le règne animal

Les animaux ne peuvent peut-être pas contracter certaines anomalies oculaires comme l’astigmatisme, la myopie, ou l’hypermétropie au même titre que les humains, mais beaucoup d'entre eux, dont l’aigle, peuvent souffrir de cataractes (opacification du cristallin).

Des yeux d’aigle à votre portée

En conclusion, les oiseaux de proie ont une meilleure vision que les humains. Il faut toutefois admettre que nous sommes également dotés d’une bonne vision. Par contre, si vous ne voyez pas clair, une intervention de correction de la vue, comme le LASIK, pourrait être la solution qu’il vous faut. Grâce à une chirurgie qui ne dure que 10 minutes, votre vision floue pourrait se transformer en une vision claire de 20/15. Même si vous n’aurez pas la faculté (ni le besoin) de guetter vos proies à des kilomètres après une telle intervention, vous pourrez voir clairement les panneaux routiers, faire du ski nautique sans verres de contact et découvrir une nouvelle sensation de liberté semblable à celle dont jouit l’aigle.