Comment observer une éclipse solaire en toute sécurité

Puisque de deux à cinq éclipses solaires se produisent en moyenne chaque année dans le monde, vous aurez certainement l’occasion d’en voir une un jour ou l’autre. Une éclipse a lieu lorsqu’un corps céleste comme une planète, une lune ou une étoile traverse l’ombre d’un autre corps, obscurcissant ainsi la vue d’un troisième corps situé derrière les deux premiers.

Sur Terre, il est possible de voir deux types d’éclipses : solaire et lunaire. Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil, cachant celui-ci momentanément. Il existe quatre sortes d’éclipses solaires : totale, partielle, annulaire et hybride (lorsqu’une éclipse est à la fois annulaire et totale en fonction d’où on se trouve dans le monde). Une éclipse lunaire a quant à elle lieu quand la Terre se trouve entre le Soleil et la Lune; les rayons du Soleil n’atteignent alors plus l’astre de la nuit. On peut observer trois types d’éclipses lunaires : totale, partielle et pénombrale.

Une éclipse est un spectacle à couper le souffle, mais peut-on l’observer en toute sécurité? Tout à fait! L’important est de prendre les précautions qui s’imposent et de garder à l’esprit qu’il ne faut jamais regarder directement le Soleil, même s’il est occulté durant une éclipse. Comme l’explique la NASA, il faut absolument porter des lunettes spécialisées ou utiliser un dispositif d’observation indirecte pour admirer une éclipse partielle ou annulaire.

Dans notre billet, nous abordons les dangers que pose l’observation d’une éclipse à l’œil nu et examinons les précautions à prendre pour regarder l’éclipse de cette semaine (et toutes celles que vous verrez au cours de votre vie!) en toute sécurité.

Les dangers de l’observation d’une éclipse à l’œil nu

L’observation d’une éclipse totale ou partielle sans protection adéquate peut entraîner de très graves conséquences, notamment un phototraumatisme rétinien ou une rétinopathie photique, comme prévient le site Preventing Blindness, ou une rétinopathie solaire, caractérisée par des lésions au tissu de la rétine, la membrane qui tapisse l’arrière de l’œil.

Dans des conditions normales, les rayons du Soleil ne sont diffusés qu’une seule fois avant d’atteindre nos yeux, alors que durant une éclipse, ils le sont à plusieurs reprises et se rapprochent chaque fois vers la lumière bleue du spectre visible des couleurs, un type de rayonnement particulièrement nocif pour les yeux. Regarder directement le Soleil durant une éclipse (sauf pendant la phase maximale du phénomène, où la Lune obscurcit entièrement le Soleil) peut causer des lésions aux cellules de la rétine et même les détruire complètement. Les conséquences d’une rétinopathie solaire sont parfois temporaires, mais il arrive également qu’elles soient permanentes. Il est important de savoir que le temps nécessaire pour s’apercevoir d’une telle blessure est variable : on peut la constater autant en quelques heures que plusieurs jours après une éclipse.

Comme l’explique Preventing Blindness, vous pourriez avoir subi une blessure oculaire durant une éclipse si vous éprouvez l’un ou l’autre des symptômes suivants :

• Réduction de la vision centrale
• Distorsion de la vision
• Altération de la perception des couleurs

Si vous présentez n’importe quel des symptômes ci-dessus après avoir observé une éclipse, il est recommandé de consulter un professionnel de la vue le plus rapidement possible.

Les précautions à prendre pour observer une éclipse solaire en toute sécurité

Il faut toujours utiliser un équipement sécuritaire pour assister à une éclipse solaire, et seule la phase maximale d’une éclipse totale est observable directement à l’œil nu, soit lorsque la Lune cache entièrement le disque solaire. Dans toutes les autres situations, il faut absolument utiliser des dispositifs de protection, y compris durant une éclipse solaire partielle ou annulaire.

Des lunettes spécialement conçues pour les éclipses solaires

Selon la NASA, des lunettes spécialisées ou un dispositif d’observation solaire manuel constituent les seuls moyens sécuritaires pour regarder une éclipse. En effet, les lunettes de soleil classiques et les filtres artisanaux ne sont pas conçus pour filtrer adéquatement les rayons du Soleil durant une éclipse. Vous pouvez consulter la liste de fabricants et de fournisseurs certifiés de filtres solaires et de dispositifs d’observation d’éclipses que la Société américaine d’astronomie a dressée pour vous guider dans vos achats. Assurez-vous que les lunettes spécialisées que vous vous procurerez sont conformes aux normes en matière de sécurité.

Une boîte de projection à sténopé

Un dispositif de type boîte de projection à sténopé (petite ouverture pratiquée dans une paroi) pour observer une éclipse est commun, pratique et très abordable. La construction d’une boîte de projection à sténopé au moyen de matériaux simples vous permettra d’admirer l’éclipse indirectement sans danger. L’Agence spatiale canadienne fournit des directives ludiques simples pour la confection d’une boîte à éclipse solaire. Vous aurez entre autres besoin d’une boîte de carton vide, d’une feuille de papier blanche, de papier d’aluminium, de ruban adhésif et d’une aiguille.

Un télescope avec filtre solaire

La plus spectaculaire des façons d’observer une éclipse est sans aucun doute au moyen d’un télescope, puisque cet instrument permet d’admirer en détail le singulier ballet céleste. Vous ne devez toutefois pas compter sur un télescope seul pour assister au spectacle : vous devez le doter d’un filtre solaire, un ajout essentiel pour pouvoir braquer votre télescope sur le Soleil. Sachez également qu’un filtre placé sur l’oculaire de votre appareil ne suffit pas, même si certains modèles de télescopes anciens et bas de gamme en sont équipés. Vous devez plutôt placer un filtre solaire à l’extrémité de votre télescope.

La télé ou les réseaux sociaux

Si vous n’êtes pas en mesure de vous procurer l’équipement nécessaire pour observer une éclipse ou ne souhaitez simplement pas le faire, vous pouvez vous tourner vers d’autres options. De nombreuses chaînes de télé diffusent les éclipses en direct ou, du moins, les meilleurs moments des événements lorsqu’ils sont terminés. Autrement, les réseaux sociaux regorgent de passionnés qui transmettent en direct les éclipses. Enfin, vous pourrez toujours trouver des photos et des vidéos des éclipses en ligne, particulièrement sur YouTube ainsi que sur les sites de nouvelles.

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