Comment le zona affecte-t-il les yeux?

Vous connaissez peut-être le zona, que l’on appelle souvent la « version adulte » de la varicelle. Cependant, saviez-vous que le zona peut parfois toucher les yeux?

Qu’est-ce que le zona?

Le zona, ou l’herpès zoster, est une infection causée par le virus varicelle-zona, qui provoque également la varicelle. Après avoir causé la varicelle, le virus reste latent dans le corps, où il se manifestera en zona s’il se réactive un jour. Bien qu’il touche habituellement davantage les personnes âgées de 50 ans et plus, l’herpès zoster peut affecter toute personne ayant déjà eu la varicelle. Le zona est relativement commun; il touche un Américain sur trois chaque année.

Contrairement à la varicelle, l’herpès zoster n’est pas contagieux en soi. Toutefois, il peut causer la varicelle en transmettant le virus varicelle-zona à une personne qui ne l’a jamais contracté. Par exemple, il est possible qu’une personne présentant du zona transmette ce virus à un jeune enfant et que ce dernier attrape la varicelle.

Les symptômes du virus durent habituellement deux à quatre semaines; ils se manifestent d’abord par de la douleur généralement, et ils se terminent lorsque les cloques s’assèchent et que les croûtes disparaissent. Le zona peut se manifester plus d’une fois, mais ce n’est pas le cas pour la plupart des personnes qui en sont atteintes.

Quelles sont les causes du zona?

Bien que l’on sache que le zona résulte d’une première infection au virus varicelle-zona, on ne connaît pas exactement ce qui déclenche la réactivation de ce dernier. Puisque le zona touche habituellement les personnes âgées, il est vraisemblable qu’un déclin naturel du système immunitaire explique la réactivation du virus. Ainsi, il serait possible que le système immunitaire ne reconnaisse plus le virus et ne sache donc plus comment l’attaquer, entraînant une manifestation du zona.

D’autres causes possibles seraient des maladies et des virus sous-jacents qui perturbent le système immunitaire, comme le VIH, le cancer ou d’autres maladies auto-immunes. De plus, certains médicaments peuvent également affaiblir le système immunitaire, comme les médicaments de chimiothérapie, les stéroïdes ainsi que les médicaments immunosuppresseurs qui préviennent le rejet lors d’une greffe d’organe.

Finalement, de nombreuses personnes associent l’apparition du zona à une importante période de stress. Bien qu’il n’y ait pas de lien direct entre le stress et le zona, cette corrélation semble logique puisque le stress nuit aux fonctions immunitaires.

Quels sont les symptômes?

Les premiers signes du zona sont habituellement de la douleur et de la rougeur accompagnée d’une éruption cutanée sur les côtés du torse. D’autres symptômes comprennent :

• Sensation de brûlure ou de picotement, engourdissement, peau sensible
• Frissons, fièvre, maux de tête, fatigue
• Troubles gastriques
• Légères démangeaisons
• Douleur (possiblement très intense)
• Rougeur et éruption cutanée (quelques jours après l’apparition de la douleur)
• Cloques

Quelles sont les conséquences du zona sur les yeux?

Lorsque cette maladie affecte les yeux et la peau autour de ceux-ci, on parle de zona ophtalmique. Bien que cette forme soit plutôt rare, elle touche environ 10 à 20 % des personnes atteintes du zona. Le zona ophtalmique peut mener à des cicatrices sur la cornée, des cataractes, un glaucome et même une perte de vision. Lorsque le virus infecte les nerfs de l’œil, on peut présenter les symptômes suivants :

• Rougeur ou éruption cutanée sur l’œil ou autour de ce dernier
• Sensations de picotement au niveau du visage
• Conjonctivite (que l’on appelle également « œil rose »)
• Enflure; douleur, voire pulsative
• Sécheresse oculaire
• Vision trouble
• Sensibilité à la lumière
• Inflammation du nerf optique

Les traitements

Certains médicaments peuvent aider à traiter la douleur associée au virus varicelle-zona ou à ralentir sa progression et à raccourcir la durée de l’infection. Les médicaments en question :

• Antiviraux : Ces médicaments sont surtout efficaces lorsqu’ils sont administrés durant les 72 premières heures suivant l’apparition de symptômes.
• Analgésiques : Bien qu’ils n’influencent pas la progression de l’infection, les analgésiques peuvent soulager la douleur causée par le virus. Pour cela, vous pourriez opter pour de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène.
• Anesthésique ou crème analgésique
• Certains antidépresseurs : Ces médicaments peuvent cibler les nerfs afin de soulager, au besoin, des douleurs intenses et parfois chroniques.

Pour les cas de zona ophtalmique, il existe les traitements supplémentaires suivants :

• Compresses froides
• Gouttes ophtalmiques hydratantes
• Gouttes antibiotiques pour les yeux, en cas d’infection

Si vous présentez un zona ophtalmique, assurez-vous de rencontrer un professionnel de la vue. Ce dernier pourra déterminer si d’autres traitements sont nécessaires, particulièrement si l’infection entraîne des troubles comme des cataractes ou un glaucome. Les symptômes touchant les yeux et le visage prennent plus de temps à guérir qu’ailleurs sur le corps; dans ces cas, la guérison peut nécessiter plusieurs mois. Il est alors important de passer des examens de la vue régulièrement afin de surveiller les effets à long terme et de déceler tout signe de complication.